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第6章 紫禁城的批文（第1页）

一：乾清宫的阴影

光绪二十四年腊月初七，紫禁城的积雪泛着铁青色。

李鸿章在养心殿外已经跪了半个时辰。

孔雀翎上的冰棱坠得他颈椎生疼，黄马褂下摆结了一层薄霜。

殿内隐约传出争执声，醇亲王奕譞的嗓音像钝刀刮骨："

铁路乃西洋奇技淫巧，坏我大清龙脉......"

"

李中堂，皇上宣您进殿。

"

太监尖细的嗓音惊飞了檐下的寒鸦。

李鸿章起身时，膝盖骨发出不堪重负的脆响。

他瞥见廊柱旁站着个穿洋装的年轻人——是齐远山，这个江南制造局的工程师居然被特许觐见，长衫下露出半截德制皮尺。

养心殿内，龙涎香混着炭火气扑面而来。

光绪帝坐在御案后，面色苍白如宣纸。

更令李鸿章心惊的是，御案上摊开的赫然是《津镇铁路借款合同》，旁边还放着枚锈迹斑斑的道钉。

"

爱卿请看。

"

光绪帝推过一份奏折，"

这是两江总督递来的。

"

李鸿章接过时，指腹触到朱批未干的墨迹："

着李鸿章查明具奏"

。

他眼皮一跳——这是太后惯用的措辞。

奏折附件里夹着张照片：洪水冲垮的铁轨旁，灾民尸体与英国道钉散落一地，照片边缘隐约可见"

伯明翰-亚洲铁路公司"

的钢印。

"

微臣惶恐......"

"

李中堂不必惶恐。

"

醇亲王突然插话，手中的翡翠念珠啪地断开，"

您与赫德爵士私交甚笃，想必清楚海关担保的借款细则？"

殿角的西洋座钟突然报时，惊得光绪帝手中的茶盏一颤。

借着这阵骚动，齐远山悄悄展开袖中的工程图——那是用特殊药水处理过的，遇热才会显影。

李鸿章余光扫见图上红线标注的"

古河道"

，后颈顿时沁出冷汗。