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第4章 丝绸换齿轮（第1页）

一：褪色的嫁衣

光绪二十三年秋，苏州沈家绣楼的织机声比往常急促。

沈红英跪在檀木地板上，指尖捏着一枚沾血的齿轮。

这是她今晨在码头从德国商人皮箱里掉包的，黄铜齿尖还残留着莱茵河畔工厂的机油味。

窗外骤雨敲打着百年紫藤，雨丝透过雕花窗棂，在她月白色旗袍上洇出深浅不一的痕。

"

小姐，老爷让您去前厅。

"

丫鬟春杏的声音在发抖，"

英国领事馆的人来了..."

梳妆镜里，沈红英看见自己眼下浮着青影。

三天没合眼了——自从齐远山送来那封密信，揭露英国人在钢轨中掺硫磺渣的阴谋，她就没睡过一个整觉。

她将齿轮藏进贴身的荷包，荷包上绣着并蒂莲，是母亲留给她的嫁妆。

前厅的西洋自鸣钟正敲响十一下。

沈红英迈进门槛时，看见父亲沈秉成的手按在《南京条约》副本上，青筋暴起如老树根。

对面沙发上，英国领事艾斯顿翘着二郎腿，雪茄烟雾在他头顶盘旋成"

卍"

字形。

"

令爱的刺绣在伦敦很受欢迎。

"

艾斯顿的中文带着古怪的牛津腔，"

女王想订制一幅《圣经》挂毯..."

沈红英的指甲掐进掌心。

她当然知道这是什么把戏——父亲担任江南制造局会办，英国人想用艺术品交易换走机床图纸。

她余光瞥见领事随从的公文包，露出半截蓝图纸边角，上面印着"

伯明翰机床厂专利"

的烫金字样。

"

承蒙厚爱。

"

沈秉成突然剧烈咳嗽，帕子上绽开红梅，"

只是小女近日要准备嫁妆..."

"