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第80章 天下大旱（第1页）

崇祯四年五月初八，正午的日头将石板路晒得能烙熟鸡蛋。

张老蔫蹲在村口老槐树下，盯着手里开裂的竹筒，筒里最后半碗浑浊雨水正顺着指缝滴进焦土。

远处传来几声乌鸦叫，惊起一群在死人堆里啄食的怪鸟。

张老蔫蹲在地头，指甲深深抠进干裂的土块。

三个月前种下的麦种，本该冒出青苗的时节，此刻地里只有片片灰白的盐碱。

他忽然剧烈咳嗽起来，喉头涌上腥甜，掌心赫然一抹暗红。

"

老蔫哥！

"

妻子槐花抱着两岁的铁蛋跌跌撞撞跑来，"

村东头老张家......"

话没说完就软倒在地。

张老蔫瞥见她裙角沾着可疑的褐色，那是观音土混着血的颜色。

半个月前，村里最后一片榆树皮也被剥光了。

夜色染黑土墙时，张老蔫摸出灶底藏的半块麸饼。

油灯早当了，月光从破窗漏进来，照着女儿小翠肿胀的肚皮。

九岁的孩子蜷在草席上纺线，纺车吱呀声里混着肠鸣。

"

爹，俺不饿。

"

小翠把麸饼推给弟弟，手指关节肿得像发面馒头。

第二日官道上腾起烟尘，里长敲着铜锣喊赈灾。

张老蔫背着铁蛋挤进人群，看见青石牌坊下支着的三口铁锅腾起稀薄热气。

施粥的周大福握着长柄木勺的手不住发抖。

昨日县衙拨下的三十石赈灾粮，经府库斗级、仓大使层层盘剥，到他这粥厂主事手里只剩三石霉米。

掺了六成细沙的"

粥汤"

在锅里翻滚，几个米粒沉在锅底像死鱼的眼。

"

排好队!"

衙役王二麻子甩着水火棍，铜钱大的麻子被日头照得发亮。

他腰间新挂的银葫芦叮当响一一那是昨夜粮商送来的"

规费"

。

排在队首的老汉刚伸出豁口陶碗，忽然栽倒在滚烫的砂土地上，肚皮贴着地时发出空水囊般的闷响。

周大福舀起半勺黄汤，瞥见自己浮肿的脸映在粥面上。

自打接了这差事，他每日从牙缝里省下两把米带给害痨病的媳妇，可昨日掀开媳妇的被褥，发现她胸口早凉透了，枕边留着半碗没舍得吃的观音土。

"